Antigo hidroporto e atual cartão postal, Barra do Ceará tem relação com o nascimento da cidade de Fortaleza
01/04/2026
(Foto: Reprodução) A Barra do Ceará é o segundo bairro com maior número de habitantes em Fortaleza
Nilton Alves/SVM
Um dos mais belos locais para contemplar o pôr do sol na capital. O antigo lugar para embarque e desembarque de aviões nas águas do rio. Um marco para ajudar a contar a história de Fortaleza. Tudo isso pode ser dito sobre a Barra do Ceará, bairro da capital com séculos de histórias.
Situada na Regional 1, a Barra do Ceará é atualmente o segundo bairro mais populoso de Fortaleza, com 63,4 mil habitantes. Ela fica atrás apenas do Jangurussu, que tem 70,6 mil habitantes, conforme o Censo de 2022.
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Para contar a história de Fortaleza, é preciso falar na Barra do Ceará. Foi nas margens do rio Ceará que uma expedição portuguesa ergueu o Forte de Santiago (também citado como Forte de São Tiago na historiografia local), em 25 de julho de 1604.
Segundo as lendas locais, ainda seria possível encontrar as ruínas do forte por baixo de alguma das dunas do bairro. A edificação é considerada por alguns historiadores como o local de fundação oficial da cidade.
No século XX, existiram também iniciativas para oficializar as referências ao lugar: a demarcação no Marco Zero da cidade, a construção da Praça de Santiago e o monumento do Cruzeiro de Santiago, doado pelo governo espanhol.
A Barra do Ceará está localizada na Regional 1 de Fortaleza, que reúne os bairros Álvaro Weyne, Carlito Pamplona, Cristo Redentor, Floresta, Jacarecanga, Jardim Guanabara, Jardim Iracema, Pirambu e Vila Velha.
🎉 A cidade de Fortaleza completa 300 anos no dia 13 de abril de 2026. O g1 Ceará publica uma série de reportagens contemplando histórias e curiosidades de todas as regionais até a data do aniversário da capital cearense.
Todos os bairros da região têm Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) inferior a 0,500, considerado muito baixo. A Barra do Ceará possui cerca de 20% dos habitantes da Regional 1.
Primeiras explorações portuguesas
Barra do Ceará é um dos locais onde europeus fizeram primeiras tentativas de ocupação no Ceará
Kid Junior/SVM
A expedição do açoriano Pero Coelho começou a se estabelecer às margens do rio Ceará em 1603. Ele estava autorizado a circular pela capitania do Siará pelo rei espanhol Felipe II, que também governou Portugal no período da União Ibérica (1580-1640).
O objetivo era tentar ocupar um território que ainda não tinha despertado os interesses dos europeus, mesmo um século depois da chegada de Pedro Álvares Cabral ao Brasil.
Falta de atrativos econômicos, forte resistência dos povos indígenas e condições geográficas adversas são alguns dos fatores apontados para que o Ceará ficasse em segundo plano no início da colonização portuguesa.
Segundo o historiador Adauto Leitão de Araújo Jr., a expedição de Pero Coelho escolheu o estuário do rio Ceará como melhor trecho para atracar com base nos registros do espanhol Vicente Pinzón.
O explorador espanhol já tinha descrito a costa do Mucuripe até o rio Ceará em fevereiro de 1500, meses antes da expedição de Cabral. Segundo Adauto Leitão, Pero Coelho desembarcou e fincou o marco inicial do que seria a sede da capitania do Ceará.
Por isso, ele defende que a fundação de Fortaleza aconteceu na Barra do Ceará. Para os historiadores que consideram a Barra do Ceará como local de origem para a cidade, Fortaleza deveria estar completando 422 anos em 2026.
Pintura do holandês Frans Post, de 1647, mostra a região da Barra do Ceará, em Fortaleza
Coleção Brasiliana Itaú
A Barra do Ceará também protagonizou um segundo momento das expedições colonizadoras. Em 1612, o português Martim Soares Moreno ergueu o Forte de São Sebastião no lugar onde havia as ruínas do primeiro forte, destruído pela resistência dos povos originários.
Conforme Adauto, os diários e as cartas de Martim Soares Moreno, o primeiro capitão-mor do Ceará, mostram que ele teve uma convivência harmoniosa com os indígenas nos períodos em que esteve na capitania.
O historiador destaca também a relevância que a região continuou tendo depois das primeiras expedições. Um destes elementos foi a instalação da primeira câmara dos vereadores do Ceará na região, em 1701.
Ele aponta que este fato mostra que havia um movimento econômico na Barra do Ceará naquele período. Para o historiador, o bairro continua seguindo o espírito de resistência, celebrando o aniversário da cidade no mês de julho.
O dia e o local do nascimento de Fortaleza continuam sendo objetos de debate. A data celebrada oficialmente é o 13 de abril, em alusão ao dia em que o povoado foi elevado a vila em 1726 e levando em conta o núcleo urbano que evoluiu a partir do Forte Schoonenborch, que hoje abriga a sede da 10ª Região Militar.
Mas nem esse processo administrativo foi tranquilo, com um passado colonial de impasses entre comerciantes e militares para decidir o local da vila.
Antigo hidroporto
Rio Ceará movimenta turismo e economia na Barra do Ceará
Na década de 1930, as águas do rio Ceará serviram de hidroporto, com o embarque e o desembarque de aviões.
O local fica na margem direita do rio Ceará, na atual avenida Radialista Lima Verde, fazendo limite com o município de Caucaia. O espaço funcionou como sede da primeira Empresa Aérea Panair do Brasil S/A.
Em 1929, se tornou o aeródromo da Barra do Ceará. Os moradores contam que um passageiro famoso desembarcou por ali em 1932: o escritor francês Antoine de Saint-Exupéry, autor do livro “O Pequeno Príncipe”.
Segundo o empresário Alberto de Souza, que cresceu na Barra do Ceará e herdou dos pais um restaurante à beira do rio, o local ainda hoje é uma referência para a aviação cearense.
Além de contar parte da história da cidade, o rio Ceará atualmente é local para contemplação, lazer e passeios ecológicos.
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